Pierwszy fotograf
Kiedy zadał pytanie, kto to był, który zrobił pierwsze zdjęcie, dziś nie ma wielu argumentów, że to był Joseph Nicephor Niépce.
Wczesne lata
Niépce urodził się we Francji 7 marca 1765 roku. Był jednym z trojga dzieci z ojcem, który był zamożnym adwokatem. Rodzina została zmuszona do ucieczki z obszaru, gdy rozpoczęła się rewolucja francuska. Niépce został nazwany Józefem, ale podczas studiów w Oratorian College w Angers, zdecydował się przyjąć imię Nicéphore na cześć Świętego Nicephorusa, dziewiątego wieku Patriarchy Konstantynopola.
Jego studia nauczyły go metod eksperymentalnych w nauce i ukończył naukę w college'u.
Niépce służył jako oficer sztabowy w armii francuskiej pod napoleonem. Podczas swoich lat spędzonych w służbie większość czasu spędził we Włoszech i na Sardynii. Zrezygnował ze stanowiska z powodu choroby. Po odejściu z służby poślubił Agnes Romero i został administratorem dzielnicy Nice. Opuścił to stanowisko, aby dalej prowadzić badania naukowe ze swoim starszym bratem Claudem w ich rodzinnej posiadłości w Chalon. Połączył się w rodzinnym domu ze swoją mamą, siostrą i młodszym bratem Bernardem. Nie tylko prowadził badania naukowe, ale także zarządzał majątkiem rodzinnym. Bracia służyli jako zamożni dżentelmeni - rolnicy, hodowali buraki i produkowali cukier.
Pierwsze fotografie
Uważa się, że Niépce wykonał pierwszą na świecie fotograficzną trawienie w 1822 roku.
Używając kamery obscury, pudełka z dziurą po jednej stronie, która wykorzystuje światło z zewnętrznej sceny, wziął grawerunek papieża Piusa VII. Obraz ten został później zniszczony przez naukowca, gdy próbował go powielić. Dwie jego próby przetrwały. Jeden był mężczyzną i jego koniem, a drugi kobietą siedzącą przy obracającym się kole.
Głównym problemem Niépce było niestabilne rozdanie i słabe umiejętności rysowania, które doprowadziły go do znalezienia sposobu na trwałe utrwalanie obrazów bez polegania na jego słabych umiejętnościach rysunkowych. Niépce eksperymentował z użyciem chlorku srebra, który przyciemnił się po wystawieniu na działanie światła, ale stwierdził, że nie był wystarczający do uzyskania pożądanych rezultatów. Następnie przeniósł się do bitumu, co doprowadziło go do pierwszej udanej próby uchwycenia obrazu natury. Jego proces obejmował rozpuszczanie bitumu w oleju lawendowym, który jest rozpuszczalnikiem często używanym w lakierach. Następnie pokrył arkusz cyny mieszanką i umieścił ją wewnątrz obscury kamery. Osiem godzin później wyjął go i przemył olejem lawendowym, aby usunąć wszelki nienaświetlony bitum.
Sam obraz nie był zbyt niezapomniany, ponieważ był to budynek, stodoła i drzewo. Uważano, że jest to dziedziniec przed jego domem. Ponieważ jednak proces był tak powolny, trwając ponad 8 godzin, słońce przesunęło się z jednej strony obrazu na drugą, sprawiając wrażenie, jakby słońce szło z dwóch stron zdjęcia. Proces ten później zainspirowałby wysoce pomyślny proces rozwoju pary rtęci przez Louisa Daguerre'a.
Ponad 20 lat eksperymentowania z obrazami optycznymi zajęło mu ponad ten czas.
Wcześniejszy problem polegał na tym, że chociaż był w stanie ustawić optyczne obrazy, szybko zanikały. Najstarsze zachowane zdjęcie z Niépce pochodzi z 1825 roku. Nazwał swój nowy proces Heliografem, po greckiej nazwie "słońce".
Kiedy Niépce osiągnął sukces, którego pragnął, zdecydował się wyjechać do Anglii, aby promować swój nowy wynalazek w Royal Society. Niestety spotkała go całkowita porażka. Towarzystwo ma regułę mówiącą, że nie promuje żadnego odkrycia z nieujawnionym sekretem. Z pewnością Niépce nie był przygotowany na dzielenie się swoimi sekretami ze światem, więc wrócił do Francji rozczarowany, że nie był w stanie odnieść sukcesu w swoim nowym wynalazku.
We Francji Niépce zawarło sojusz z Louisem Daguerre. W 1829 roku rozpoczęli współpracę w celu usprawnienia procesu. Pozostali wspólnikami przez następne cztery lata, aż do śmierci Niépce z udaru mózgu w 1833 roku w wieku 69 lat.
Daguerre kontynuował pracę nad procesem po śmierci Niépce, rozwijając w końcu proces, który, choć oparty na ich oryginalnych odkryciach, znacznie różnił się od tego, co stworzyli Niépce. Nazwał go Dagerotypem, po sobie. Udało mu się pozyskać rząd Francji, by zakupił swój wynalazek w imieniu narodu francuskiego. W 1939 r. Francuski rząd zgodził się zapłacić Daguerre roczne stypendium w wysokości 6000 franków do końca życia i płacić majątek w wysokości 4000 franków rocznie. Syn Niépce nie był zadowolony z tego rozwiązania, twierdząc, że Daguerre czerpał korzyści z tego, co stworzył jego ojciec. Niépce faktycznie nie otrzymał zbyt wiele uznania za cokolwiek związanego z tym stworzeniem do 1952 roku, kiedy historycy Alison i Helmut Gernsheim ponownie odkryli oryginalne obrazy Niépce. To odkrycie umożliwiło światu poznanie "heliograficznego" procesu Niépce i pozwoliło światu zrozumieć, że był to pierwszy udany przykład tego, co teraz nazywamy fotografią: obraz utworzony na powierzchni wrażliwej na światło, przez działanie lekki.
Chociaż Niépce jest najbardziej znany z jego wynalazku w obszarze fotograficznym, miał także kilka poprzednich sukcesów jako wynalazca. Wśród innych wynalazków Niépce był także Pyreolophore, pierwszy na świecie silnik spalinowy, który zaprojektował i zbudował wraz z bratem Claudem. Cesarz, Napoleon Bonaparte, przyznał swój patent w 1807 roku po tym, jak pokazano mu zdolność do napędzania łodzi na rzece we Francji.
Jego dziedzictwo
Na cześć tego fotografa powstała Nagroda Niépce Niépce, która od 1955 roku jest przyznawana zawodowemu fotografowi, który od ponad trzech lat mieszka i pracuje we Francji. Został on wprowadzony na cześć Nièpce przez Alberta Plécy z l'Association Gens d'Images.
Zasoby
Biografia Josepha Nicephore'a:
http://www.madehow.com/inventorbios/69/Joseph-Nic-phore-Niepce.html
BBC News: najstarsze zdjęcia świata sprzedane
BBC News Czwartek, 21 marca 2002 r. Najstarsze na świecie zdjęcie sprzedane bibliotece
Historia fotografii
http://www.all-art.org/history658_photography13.html